Естественное освещение в какой-либо точке в помещении характеризуется коэффициентом естественной освещенности. Он представляет собой процентное отношение освещенности помещения в данной точке к одновременной освещенности рассеянным светом всего небосвода наружной точки, находящейся на горизонтальной плоскости.
Определяется он по нормам в зависимости от назначения помещения. Расчеты естественной освещенности не отражают действительной освещенности рабочего места даже в течение одной рабочей смены, так как уровень естественного освещения зависит не только от времени года, но и от погоды и времени суток.
Практически в зависимости от сменности и технологии предприятия период освещения естественным светом колеблется от 10 до 25% рабочего времени. Недостаток естественного света компенсируется искусственным (электрическим) освещением.
До сравнительно недавнего времени естественное освещение по многим причинам нельзя было заменить искусственным без ущерба для здоровья людей.
С появлением люминесцентных ламп, свет которых по своему составу близок к составу света, излучаемого солнцем, стало возможным почти полностью освещать производственные помещения искусственным светом.